Археолог-палеолитовед, доктор исторических наук, посвятивший долгие годы изучению костенковских стоянок. Современные представления о палеолите в значительной степени сформировались благодаря исследованиям Николая Дмитриевича.
Родился в селе Костенки и с самых юных лет работал на раскопках. Окончил историко-филологический факультет Воронежского государственного университета в 1959 году. После его окончания начал научную карьеру в Институте истории материальной культуры Академии наук СССР в Ленинграде. С 1976 по 1994 год возглавлял Костенковскую археологическую экспедицию.
Его научные интересы были сосредоточены на изучении памятников эпохи палеолита в Воронежской области. Он активно способствовал внедрению современных естественнонаучных методов в исследования археологических находок.